
Många studier visar att det kriminella beteendet kan vara en direkt konsekvens av autismspektrumtillståndet. Det gemensamma draget är en bristande förmåga att förutse konsekvenserna av sina handlingar och att handla relevant i sociala sammanhang.
Flera studier har gjorts om vilka individuella svårigheter hos personer med autismspektrumtillstånd som kan leda till kriminalitet. Några områden som forskarna har föreslagit är naivitet, missförstånd, ensamhet, bristande empati och specialintressen.
En inte helt ovanlig orsak till att personer med autism råkar in i kriminalitet är godtrogenhet och svårigheter att genomskåda andra människor. Att ha svårigheter att leva sig in i andras sätt att tänka innebär inte bara att man inte alltid förstår sina närstående. Det medför också att det blir svårare att förstå att andra ibland försöker utnyttja eller föra en bakom ljuset.
Outtalade regler kan vara svåra att förstå för en person med autism. Detta kan ibland leda till stora missförstånd. För personer med autismspektrumtillstånd kan skillnaden mellan att följa eller bryta mot lagen ibland vara svår att förstå. En person med autism kan även ha svårigheter med att förstå och kontrollera sin egen sexualitet och med att förstå hur man kan närma sig det motsatta könet på ett socialt acceptabelt sätt.
Många tonåringar och unga vuxna med autismspektrumtillstånd har utsatts för mobbning och känt sig utanför både under barndomen och i vuxen ålder. Att längta efter att känna sig önskad och accepterad i ett socialt sammanhang kan då lätt leda till att man ”flyttar sina gränser” och även glömmer samhällsregler man tidigare har sett som självklara. Det blir allra viktigast att ingå i ett sammanhang och att känna sig som ”en i gänget”.
En del personer med någon form av autism har stora svårigheter att sätta sig in i hur en annan människa kan känna det. För en person med sådana problem kan det vara mycket svårt att förstå hur till exempel smärta eller sorg upplevs av någon annan. Det kan även inverka på förmågan att lära sig att förstå skillnaden mellan ”mitt och ditt” och att respektera andras äganderätt.
Ett specialintresse kan vara så starkt att det nästan tar över personens hela liv. Det kan även vara så att specialintresset är något som har med kriminalitet att göra, som till exempel vapen, brott eller krig. Intresset kan också bli så starkt att personen hamnar i kriminalitet för att skaffa sig saker som behövs för specialintresset.