Det finns inga exakta uppgifter om hur vanligt det är med ätstörningar hos personer med autism/Aspergers syndrom. Men det finns svårigheter och drag som är gemensamma för båda diagnoserna och det finns studier som tyder på samband.
Symtomen vid anorexia nervosa handlar om viktnedgång och intensiv rädsla för att gå upp i vikt eller bli tjock. Bulimia nervosa innebär återkommande perioder av hetsätning, ofta förenat med att man framkallar kräkningar eller laxering. Vid båda sjukdomarna finns störningar i kroppsuppfattningen. Tillsammans går de under beteckningen ätstörningar.
En svensk studie har visat att över tio procent av dem som hade haft en ätstörning i tonåren, också hade ett autismspektrumtillstånd utan att ha fått någon diagnos. En annan studie har visat att det är vanligare med ätstörningar i familjer där någon har autismspektrumtillstånd än i andra familjer.
I en studie som nyligen gjordes i London av 30 kvinnor med långvariga och svåra ätstörningar, framkom att både autismspektrumtillstånd och ADHD var vanligare bland dem än i den övriga befolkningen. Alla som ingick i studien hade fått psykoterapeutisk behandling mot sin ätstörning, men utan effekt.
Hårdbantning är den viktigaste utlösande orsaken till anorexia, och det gäller också för ungdomar med Aspergers syndrom. Tvångsmässiga symtom, som behov av ritualer, symmetri och exakthet, tillsammans med social tillbakadragenhet, kan förstärkas under sjukdomstiden. Det är symtom som ofta finns både vid anorexia nervosa och Aspergers syndrom, liksom en tendens till perfektionism.
Vid kombinationen viktminskning och tvångsmässigt ätbeteeende riskerar man att ett allvarligt anorektiskt tillstånd triggas, som kan vara svårt att häva och som kan vara livshotande.
Det har visat sig att det finns flera drag eller svårigheter som är vanliga hos personer med ätstörning och som påminner om symtom inom autismspektrumet. Det är ganska vanligt att personer med en ätstörning har en svag social förmåga, ett sätt att tänka i ”svart eller vitt”, att ta saker bokstavligt och att fastna i detaljer. Ofta finns dessa drag kvar också efter att ätstörningen har släppt sitt grepp.
Ett annat område handlar om svårigheter med att tolka och förstå känslor, vilket är vanligt hos personer med autismspektrumtillstånd. En mindre grupp av dem som har anorexia har visat sig ha en dåligt utvecklad förmåga att föreställa sig andra människors tankar och känslor. En närbesläktad svårighet handlar om att inte kunna identifiera och uttrycka sina egna känslor, och att skilja mellan känslomässiga tillstånd och signaler från kroppen. Det här heter alexitymi. Detta finns beskrivet hos personer med anorexia av kliniker och forskare sedan många år tillbaka.
Störst risk att råka ut för ätstörningar löper flickor i tonåren. Det beror både på hormonella förändringar och den omställning det innebär att upptäcka sin sexualitet, och förstå mer om hur ens vuxenliv kan komma att gestalta sig. Vacklande självkänsla och störd kroppsuppfattning är mycket vanligt bland ungdomar i den åldern.
Flickor i tonåren med autistiska drag eller Aspergers syndrom vill gärna göra som andra för att få vara en del av en gemenskap. Det kan göra dem särskilt påverkbara för allt tal om bantning. I vissa fall kan också ett förtvivlat sökande efter orsaken till en känsla av utanförskap leda till slutsatsen att detta beror på utseendet. Då kanske bantning ter sig som en lösning. Många av dessa flickor har under barndomen varit fogliga och anpassat sig efter omgivningen, men plötsligt kan de visa stor envishet och bli helt orubbliga.
När det gäller pojkar med Aspergers syndrom som får ätstörning i tonåren, så missar ofta omgivningen deras problem. Det kan till exempel vara ett selektivt ätande som, med tonåringens lite större frihet, kan drivas in absurdum och leda till viktnedgång. Även om de flesta spontant börjar äta igen, är det bra om de tidigt får hjälp på det strukturerade sätt som man använder vid andra tvång med autismspektrumtillstånd. Annars riskerar man att ett anorektiskt tillstånd triggas som kan vara svårt att häva.
Stäng fönstret
Skriv ut
Tipsa en vän
Kommentar